Vogue la caravelle [Alex]

Cela faisait plusieurs semaines déjà que l’organisation du voyage annuel des Jenkins était visible dans le manoir. De plus en plus de choses quittaient leur place et des valises faisaient leur apparition. Si au début, c’était discret, depuis les fiançailles le départ semblait chaque jour se préciser, et Violet avait de moins en moins de toilettes dans ses armoires.
La jeune noble avait bien compris que cette année, le voyage était un peu particulier. Il y avait chez les nobles une certaine tension, c’était certain, et les Jenkins n’y échappaient pas. Il était clair que la disparition de l'héritier du trône d’Alryon quelques mois plus tôt, suivie des disparitions de caravelle avaient déjà mis les nerfs à rude épreuve, mais cumulées à l’incident du théâtre ryoshimais et au vent de révolte qui soufflait dans les colonies, chacun sentait que le vent risquait de tourner avec violence. Pour y faire face, la famille Jenkins avait choisi de faire comme si tout allait bien, et de maintenir son habituel tour en caravelle. Chaque année depuis des années, ils allaient dans leurs différentes maisons sur les colonies, les Cinq Cités, parfois les Cités Libres, et ils en profitaient pour régler quelques affaires. Cette année il était assez net que le réseautage était le maître mot de cette expédition et que tous leurs amis allaient avoir de leurs nouvelles. Le voyage se faisait toujours en caravelle, toujours avec leurs domestiques et un confort presque équivalent à celui du manoir.

Pourtant, cette année, Violet avait bien senti que quelque chose allait changer, et elle en eut rapidement la confirmation.

Il faisait encore froid et brumeux, en Alryon, lorsqu’ils embarquèrent tous les cinq dans leurs manteaux sur la caravelle. Violet était, il fallait l’admettre, contente de quitter Alryon, dont la grisaille et l'humidité en cette période de l’année ne l'enchantait guère. Cependant, elle n’était pas certaine que la perspective de tous ces mois en compagnie de sa famille soit une excellente nouvelle. Enfin, comme chaque année, elle les verrait peu: la caravelle était assez grande pour s’y disséminer.
Comme chaque année, ils se rendirent dans la salle de réception de la caravelle, où, comme chaque année, les attendait l’intégralité du personnel du bateau volant. Comme d’habitude Lord Jenkins, suivi de Lady Jenkins, les salua en premier, puis vinrent Edmund et Percy, et enfin Violet. Chacun se vit présenter ses domestiques personnels, et Violet soupira de soulagement quand elle découvrit qu’elle n’avait ni gouvernante ni garde du corps comme le craignait. Cependant, très vite, la demoiselle remarqua un groupe d’hommes dans un type d’uniforme qu’elle n’avait pas remarqué jusque-là. Elle leur sourit alors qu’on lui ôtait enfin son manteau d’hiver, dévoilant une chaude robe d’hiver dont le manteau, bleu nuit, s'assortissait parfaitement aux noeuds crème fleuris de pensées sur son torse et aux bras, du même tissus que le jupon, puis:

“Pardonnez-moi, Père, qui sont ces messieurs ?” s’enquit-elle en réarrangeant ses longs cheveux blonds retenus en demie queue.
“Notre sécurité, Violet.” lui répliqua Lord Jenkins, sèchement.
“Nous avons renforcé les effectifs pour cette année, ma fille.” compléta Lady Jenkins. “De plus, en votre qualité de demoiselle …”

A ces mots, Violet sentit ses oreilles commencer à bourdonner, sentant immédiatement que sa joie d’être laissée libre allait être de très courte durée. Ces mots annonçaient toujours une catastrophe imminente, elle en savait quelque chose.

“... Et au vu de la … situation actuelle …”

Violet n’était pas sans savoir que les Jenkins étaient très impliqués dans la lutte pour que des colonies restent des colonies, et qu’ainsi donc ils devaient avoir la sensation d’être particulièrement en danger ces derniers temps.

“... Nous avons pensé qu’il serait bon …”

“Nous” ? Comment ça, “nous” ? Qui était ce “nous” ? Habituellement, c’était “votre père et moi”, au plus large, mais jamais “nous” ! Alertée par cette tournure, Violet redressa un peu la tête, et s’il y avait toujours sur le visage d’Edmund le même masque inexpressif, peut-être vaguement impatient d’en finir avec tout cela, elle croisa le regard perçant et amusé de Percy, la bouche tordue en un sourire qu’elle trouvait vaguement inquiétant.
Ainsi, cette fois, ses frères étaient dans le coup. Et personne n’avait pensé à lui demander son avis une seule fois, alors qu'elle était la principale concernée ? Oh comme elle les détestait …
Et en même temps, aurait-elle accepté la moindre de leurs propositions ? Ou aurait-elle osé se rebeller ?

“... Que vous soyiez particulièrement protégée. Nous avons tous des responsabilités durant ces voyages, et il nous est impensable que vous restiez seule, Violet, ce serait bien trop dangereux pour une jeune femme à marier de votre âge.”

Ainsi, c’était ça leur excuse ? Violet se sentait déjà bouillir. Mais au moins, ce ne serait qu’en soirée, ou lors de sorties, ce ne serait pas si différent de son quotidien alryonnais.

“Et au vu des dernières disparitions de caravelles et des attaques pirates dans certaines zones, associées à votre fragilité …” ajouta Edmund, manifestement agacé du temps que cela prenait.

De nouveau, Violet sentait le vent tourner, en sa défaveur.

“... Nous avons pris la décision de vous attribuer un homme de confiance, qui restera à vos côtés et pourra dormir dans l'étude accolée à votre chambre, qui a été transformée en chambre pour lui.” conclut son aîné.

Clair, net, précis. Le couperet était tombé, Violet allait passer des mois en prison, et son peu de liberté se voyait réduit à néant, ses moindres possibilités de détente s’envolaient. Et elle pouvait faire une croix sur ses petites sorties, elle en était certaine …

“Ne t’inquiète pas, petite souris,” l’interpela Percy, s’attirant un regard noir des trois autres membres de la famille à l’emploi du tutoiement et de ce surnom envers sa soeur, surtout en public, “tes livres sont encore là.” termina-t-il avec ironie.

Et, à sa voix, à son attitude, elle fut persuadée que c’était lui. Que c’était de sa faute. Et soudain, son coeur de battre plus vite: savait-il quelque chose ? Quoi ? Qui le lui avait dit ?

“Et voilà justement l’heureux élu choisi pour veiller sur la perle précieuse des Jenkins !” clama Percy, faisant relever la tête à Violet pour croiser le regard de son geôlier pour les prochains mois.

Un oeil unique, d’un bleu perçant. Cela suffit à faire tomber l’estomac de Violet au plus profond de ses jambes, et à faire battre son coeur si fort qu’elle était persuadée que l’on pouvait l’entendre dans toute la salle de réception. Tentant désespérement de retenir un peu de couleur sur son visage, elle se planta discrètement les ongles dnas la amian afin de ne pas risquer défaillir, se forçant à se concentrer, et avec un gracieux sourire, elle adressa une révérence, tête déjà baissée, à celui qui s’annonçait comme son pire cauchemar durant les prochaines semaines.
Il dormirait dans l’étude, si proche d’elle ? Mais quelle liberté allait-elle bien pouvoir avoir ? Elle bouillait, voulait hurler, et se taisait, yeux rivés au sol afin de ne pas croiser le regard de Percy, qu’elle imaginait tout à fait terriblement narquois. Que voulait-il en lui fourrant Alexander Galloway dans les jambes ? Qu’avait-il vu, aux fiançailles d’Edmund et Astrance York, qu’en avait-il déduit ? Que cherchait-il à faire, à lui faire faire ? Et qu’est-ce que sa famille, de manège générale, attendait d’Alexander ? Des informations sur les York peut-être ? Dans ce cas-là, ils risquaient d’être déçus, comme il serait sans aucun doute déçu dans sa mission d’espionnage sans aucun doute confiée par les York.

Bon sang, s’ils ne se faisaient déjà pas confiance à ce point, pourquoi alors s’épouser ? Edmund avait-il réellement envie de vivre dans un nid de vipères ? Elle avait du mal à y croire … Et pourtant, c’était bien là tout le quotidien de la noblesse alryonnaise, dont elle se sentait si éloignée …
Alexander cependant, maîtrisait tout à fait les convenances, et Lord Jenkins lui (ré-)expliquait déjà qu’il était tout particulièrement chargé de la sécurité de Violet, qu’il ne devait pas quitter d’une semelle, et escorter à bord comme lors de ses déplacement extérieurs.
De quoi avaient-ils donc si peur ? Y avait-il eu à leur égard des menaces dont elle n’avait pas connaissance ? Ou bien était-ce une simple paranoïa alimentée autant par les actualités que par une langue perfide dans le sein familial ?
Pendant ce temps, Lady Jenkins s’entretenait avec l’intendante, tandis qu’Edmund était parti échanger quelques mots avec le capitaine, avant d’annoncer qu’il se retirait afin de travailler dans son bureau. Ceci sembla sonner un signal inaudible, car de manière soudaine, tout le personnel s’activa, disparaissant de manière plus ou moins soudaine. Violet savait déjà que lorsqu’elle entrerait dans sa chambre, ses femmes de chambre seraient en train de défaire ses valises.
A cette pensée, elle sentit son coeur s’accélérer de nouveau. Elle avait emporté certains … “déguisements”, auxquels les femmes de chambre étaient habituées, dans un sac d’ailleurs qui généralement n’était même pas défait. Sauf que … sauf qu’Alexander Galloway était là. Alexander qui ignorait savoir l’un des plus grands secrets de la vie de Violet, mais Alexander qui n'était certainement pas un imbécile et qui aurait tôt fait de faire le lien entre Veronica et Violet au moindre faux pas … Et une robe noire, un manteau de laine ou une perruque aperçues pouvaient lui être fatales. Et en même temps, si ce sac n’était jamais défait, ne risquait-il pas de trouver cela suspect ?
Mais déjà les explications de Lord Jenkins à l’égard de son geôlier se terminaient, et Violet avala sa salive avec certaines difficultés.

“Monsieur Galloway, je laisse donc à vos bons soins la perle fine de notre famille.” conclut son père, avant de se tourner vers elle. “Violet, soyez sage.”
“Oui, Père.” murmura-t-elle d’une voix faiblarde alors qu’il s’éloignait, rejoignant sa femme.

La dynamique entre ses parents l’intriguait toujours, même après tant d’années à leurs côtés. Il y avait comme un déséquilibre compensé, une tension permanente mais toujours dissimulée. Mais elle dut vite s’en détourner afin de se concentrer un peu sur celui qui risquait fort de lui gâcher le voyage. Pourtant, elle n’en montra rien, et lui sourit.

“Monsieur Galloway, je n’aurais pas cru vous revoir aussi rapidement, et encore moins dans de telles circonstances,” le salua-t-elle. “et j’en suis surprise autant qu’heureuse croyez-le bien.” mentit-elle avec une assurance polie et souriante.

Il la gratifia d’un révérence et d’un sourire tout en lui présentant son poing et en lui confirmant qu’en effet, c’était bien par l’entremise des York qu’il s’était retrouvé sur cette caravelle. Elle avait très envie de lui demander s’il était habitué à être ainsi relégué au rang de duègne garde du corps, ou bien s’il faisait une exception en son honneur, mai se retint: ce n'était absolument pas poli, et cela ne cadrait en rien avec son personnage; elle risquait fort de se trahir.
Silencieusement, elle le suivit donc jusqu'à ses appartements, étudiant encore la possibilité ou non d’assister au décollage. Elle n’en était pas spécialement friande: il faisait froid, brumeux, cela gonflait ses cheveux, et il faisait encore nuit si bien qu’on n’y voyait que bien peu. Pourtant, l’idée d’avoir un bol d’air pour se remettre de ses émotions, de l’obscurité pour cacher son visage, un peu d’espace de liberté, tout cela la tentait assez.

Ces hésitations furent balayées en découvrant sa chambre. Celle-ci était identique à son habitude, mais bien plus remplie. Ses livres, son nécessaire de calligraphie, sa papeterie, sa correspondance, tout ce qui avant était dans l’étude avait été transporté dans sa chambre afin de faire de la place pour son garde du corps. Evidemment, ses malles éventrées ajoutaient à cet effet de confusion qui la submergea immédiatement et la statufia alors qu’Alexander Galloway lui assurait avoir un accès indépendant à ses quartiers, ce qu’elle savait très bien vu qu’ils faisaient auparavant partie des siens et qu’il aurait été impensable de devoir passer uniquement par la chambre d’une dame pour la voir. Hochant distraitement la tête, elle le laissa partir, et congédia ses femmes de chambre avec douceur, arguant qu’elle avait besoin de rester seule un petit instant.
Sentant sa poitrine terriblement serrée face à tant de changements, elle alla à la fenêtre, qu’elle ouvrit afin de respirer par grandes goulées l’air extérieur. Ce fut difficile, douloureux, même, au départ. Il lui était difficile de respirer correctement; tous ses muscles semblaient contractés à en exploser, et les bouger demandait de grands efforts. Et puis, il y avait son corset, qui ne l’aidait pas évidemment. Sans oublier non plus cette énorme boule dans sa gorge qui allait finir par la faire exploser.

Il y avait trop de changements, trop de surprises pour qu’elle soit tranquille.
Cette cabine, elle la connaissait par cœur, cela avait même été sa demeure lors de son premier voyage, et elle n’en avait pas bougé depuis. Cette cabine avait vu passer toutes ses années, et beaucoup de secrets, de rêves et de découvertes. Son agencement n’avait jamais changé, car rien ne bougeait jamais chez les Jenkins et leur ordre immuable. Violet aurait pu y évoluer les yeux bandés, elle ne se serait pas cognée.
Et là, soudainement, plus rien ne ressemblait à rien. Cerise sur le gâteau, un homme dormait dans ce qui était auparavant son étude, et pas n’importe quel homme non ! L’homme qui connaissait son plus grand secrets sans le savoir, l’homme qui risquait de la démasquer devant sa famille, l’homme qui la menaçait le plus. Mais aussi l’homme qui la traitait comme un joyau rare, l’homme qui la regardait comme quelqu’un et non pas un rang, un statut, une dot ou une main où passer une bague.
Ah, si elle avait su en envoyant cette lettre à Rosalie ! Quelle ironie …

Elle avait de pleurer, de hurler, de vomir.

Inspirant à grandes goulées, oubliant parfois un peu d’expirer, elle finit pourtant par trouver un rythme, se concentrant et éloignant peu à peu la confusion qui l’avait un instant submergée.
Des bruits lui parvenaient, de dedans, oui, mais de dehors aussi. Les bruits d'une ville qui s’éveille, les bruits d’un port au matin, les bruits d’une caravelle se préparant à prendre le ciel.
Elle s’en sortirait.
Elle y arriverait.
Il ne pouvait pas être si dangereux, et il devait avoir à perdre, lui aussi, en la trahissant après tout. Restait à savoir ce que les York savaient réellement de ses obédiences, évidemment, mais Violet devait bien pouvoir faire peser sur lui quelque chantage s’il lui posait trop de problèmes.
Mais là, dans l'immédiat, il fallait se dissimuler, le plus longtemps possible. Ah par Aëlia, quelle perte de liberté !! Il était le pire choix possible ! Celui qui risquait le plus de …

Soudain,elle se redressa un peu. Une idée venait de lui traverser l’esprit.
Le pire choix possible, vraiment ? Et si en fait … Et si en fait, sans le vouloir, sa famille venait de lui offrir sa liberté sur un plateau, sous la forme d’un blond tout de noir vêtu ?
De ses yeux clairs, elle balaya sa chambre des yeux, s’arrêtant même un instant sur la porte qui la séparait du jeune homme. Oui, peut-être qu’il n’était pas tant une malédiction qu’elle le pensait, mais avant ça …
Avant ça, il y avait plus urgent: sa chambre. Elle devait la réorganiser, car son agencement actuel lui déplaisait au possible à présent que des meubles de l’étude y avaient pris leur place. Et il allait lui falloir ranger tous ces livres et …

Violet ferma la fenêtre. Elle lissa sa robe, alla jusqu’à sa coiffeuse, où elle arrangea sa mise afin que son bouleversement passager fasse totalement partie du passé. Mais cela lui confirmait une chose: elle avait besoin d’air.
Elle alla toquer à la porte d’Alexander tout en mettant sur elle un manteau qui ne lui avait pas encore été enlevé.

“Nous y allons ?” lui demanda-t-elle avec un sourire.

Le décollage était à présent imminent. Et les femmes de chambre pourraient reprendre leur ouvrage en son absence.

Il ouvrit sa porte, la rejoignit dans le couloir, et alors qu’il refermait l’étude, elle put y jeter un oeil, constatant la transformation de celle-ci en chambre sommaire mais fonctionnelle. Avec son aisance teintée de désinvolture, Alexander escorta Violet jusqu’à l’avant de la caravelle, louvoyant au milieu de l’équipage qui s’activait pour trouver avec elle une place de choix pour assister au décollage. Elle se fit la réflexion à cet instant que cela faisait bien longtemps qu’elle n’avait pas assisté au décollage d’Alryon: trop tôt, trop sombre, trop occupée à ranger sa cabine, à en reprendre possession. C’est avec un certain plaisir qu'elle emplit de nouveau ses poumons d’air frais, et laissa ses yeux dériver sur le paysage qui apparaissait et le ciel qui s’ouvrait. Un instant, juste un instant, elle en oublia le jeune homme près d’elle, ses pensées s’envolant vers le monde à découvrir loin des circuits ritualisés des Jenkins, vers sa sœur et les aventures qu’elle voulait vivre avec elle.
Très vite, pourtant, il se rappela à son bon souvenir, et elle tressaillit alors que son ton lui rappelait un instant leur entrevue au Rose Temple pour ensuite retrouver la douceur qu’elle y avait découvert lors des fiançailles, quelques semaines plus tôt. Il lui semblait avoir mille et une facettes, et elle ne savait absolument pas à laquelle se fier. Elle lui jeta un regard farouche, puis exhala un soupir. Oui, évidemment, elle allait retrouver des connaissances. Après tout, c'était très exactement ce qu’on lui avait appris depuis petite: se faire des amis, partout, afin d’infiltrer toutes les familles riches et puissantes que Terreciel comptait. Il ignorait, cependant, qu’elle avait aussi prévu de retrouver de ci de là des membres du réseau, ce qui sous-entendait de lui filer entre les doigts, et ce de manière régulière.
Ce qui lui rappelait … Et s’il pouvait l’aider au lieu de lui mettre des bâtons dans les roues ? Après tout, ils avaient tout de même quelques points communs et … Et il lui rappela soudain qui l’avait engagé et elle sentit ses épaules tomber. Oui, oui évidemment, il était au service de ses parents.

Comment ça, il était à sa disposition ?

Cette fois, c’est franchement que la jeune aristocrate se tourna vers son garde du corps, osant le détailler de la tête aux pieds ce qu'elle n’aurait jamais fait dans une salle de bal. Oui, il fallait vraiment qu’elle soit éloignée de tout un faisceau de regards pour s’autoriser un tel comportement. Tout de noir vêtu, il y avait dans sa coiffure la même sensation de souffle d’air qu’aux fiançailles, et pourtant il parvenait à être étonnamment élégant. Il portait toujours ce cache-oeil, dont elle ne pouvait s’empêcher de se demander l’histoire qu’il dissimulait, et son oeil unique restait un mystère insondable malgré son bleu de cristal. Sur sa poitrine, elle remarqua évidemment cette boussole d’argent, et à son côté, rapière et fouet. Pensait-il vraiment en avoir besoin, ou faisait-il cela pour impressionner ? Il éveillait en elle tant de questions …
Etait-il sincère dans ce qu’il venait d’énoncer ? Ou était-ce simplement une façade, afin qu’elle lui fasse confiance et qu'il puisse mieux rapporter ses agissements à York, à ses frères, à ses parents ? Violet avait envie de le croire, évidemment,car cela lui faciliterait grandement le trajet, mais elle ne se faisait pas d’illusions. Si elle lui filait entre les doigts, sa surveillance serait resserrée, et sa liberté envolée.
Avait-il le même parfum boisé qu’aux fiançailles ? Chassant cette pensée parasite, elle battit un instant des paupières avant de s'adresser à lui:

“Oui, je suppose que le fouet sert à cette discrétion.” releva-t-elle en souriant avec une ironie peut-être plus mordante qu’elle ne l’avait calculée. “Mais je vous remercie de cette attention. Vous verrez sans aucun doute rapidement que je suis bien plus ennuyeuse que ce à quoi ma famille vous a préparé. Je passe la majorité de mes journées à lire, ou broder lorsque nous sommes en caravelle, et lorsque nous sommes à terre, les réceptions s’enchaînent. Les rares moments où je ne suis pas avec le reste de ma famille, c’est lorsque je vais rejoindre des cercles de jeunes filles où vous risquez d’être fort lassé, ou bien de faire sensation plus que vous ne l’espéreriez.” Violet soupira. “En clair, je ne crois pas être spécialement en danger, et j’ai bien peur que vous ne vous ennuyiez terriblement à mes côtés, Monsieur Galloway, mais j’ai l’impression que vous et moi n’avons guère le choix pour les semaines à venir.”

Evidemment, elle faisait son possible pour endormir sa méfiance. S’il l’imaginait avec ce quotidien de recluse, de petite fille sage, peut-être en effet relâcherait-il son attention à la longue, et peut-être pourrait-elle filer. Et puis, il fallait bien qu’il dorme, parfois, n’est-ce pas ?

“Vous avez pu assister à de nombreux décollages, Monsieur Galloway ?” changea-t-elle brutalement de sujet une fois cette mise au point réalisée, rebondissant sur un point qu’il avait évoqué plus tôt.

En l’amenant à parler de lui, peut-être pourrait-elle un peu mieux le découvrir, le comprendre, et déterminer quelle confiance elle pouvait placer en lui dans ce contexte.

Elle remarqua qu’elle l’amusait et en fut agacée plus que flattée. Violet n’était pas grande amatrice d’humour, et surtout, Violet Jenkins n’était pas censée être drôle, aussi, cet amusement qu’elle lisait dans les yeux du jeune homme l’inquiétait un peu: ne risquait-il pas de faire plus facilement le lien, alors, avec Veronica ?
Cependant, il avait dû être fort bien prévenu des activités du trajet car l’ennui qu’elle lui décrivait ne semblait nullement l’inquiéter, ce qui l’agaça encore plus. Bon sang, cet homme était-il impossible à déstabiliser ?! Elle eut un soupir ostensible aux remarques du jeune homme, avant de se laisser, bien malgré elle, happer par la poésie de sa description des décollages de caravelles. Sans s’en rendre compte, elle s’était mise à le regarder lui, plus que le ciel qui leur tendait les bras. Lui, accoudé au bastingage, qui laissait son œil unique se perdre dans les nuages, ses cheveux blonds volant au vent qui leur caressait le visage. Lui, son charme exotique savamment entretenu et son intelligence vive, le verbe haut et pourtant le regard si doux. Lui, dont la voix la portait loin, bien loin de cette caravelle, l’emmenait vers d’autres vols, d’autres horizons, d’autres temps et d’autres ciels comme l'aurait fait un roman. Elle se prenait, soudain, à rêver de voyages loin de sa cabine, d’aventures en plein ciel.
Se rendant compte qu’elle le caressait du regard en buvant ses paroles, elle se détourna vers le ciel, priant pour qu’il ne l’ait pas remarquée - même si cela aurait le mérite de poursuivre l’illusion de l’oie blanche amoureuse qu’elle avait donnée à n’en pas douter lors des fiançailles. Quel était donc cet étrange pouvoir d’Alexander qui la poussait ainsi à l’écouter ? Agacée de sa propre mollesse, cette fois-ci, plus que de l’attitude du jeune homme, elle prit sur elle de sourire pourtant, et de se forcer à se détendre.

“Vous avez un indéniable talent de conteur, Monsieur Galloway.” nota-t-elle. “Je suppose que les récits de vos nombreux voyages pourront animer nos trajets. Faites-vous souvent ainsi office de garde du ...”

Et la caravelle, bougeant soudain sous ses pieds, l'interrompit. Violet, par réflexe, s’accrocha, crispée, au bastingage. Il y avait une sorte de poussée alors que le décollage commençait et que le véhicule prenait de l’altitude à laquelle elle n’était pas insensible. Si elle n’avait jamais été touchée réellement par le mal de l’air ou le vertige, il restait tout de même que la sensation de quitter le sol était toujours quelque peu déconcertante … et cela faisait des années à présent qu’elle ne l’avait plus vécue debout sur un pont, mais généralement assise dans un salon. Cela changeait tout.
Raide, proche du bastingage, elle s’y tenait d’une main dont les phalanges commençaient déjà à blanchir alors que de l’autre main tout aussi crispée, elle tenait fermé son manteau. Sous ses pieds, elle avait la sensation que le sol se dérobait alors que la caravelle bougeait, prenant de l'altitude, et qu’elle retenait son souffle effrayée et fascinée à la fois par cette sensation tant oubliée qu’elle en redevenait nouvelle. Devant eux, c’était l’immensité du ciel qui leur tendait les bras alors que le soleil se levait, teintant le ciel de nuances lavande. Légèrement tremblante, elle était muette devant la beauté de l'instant comme face à son corps qui s'affolait quelque peu.

Du coin de l’oeil, elle nota le geste d’Alexander, et la manière dont il s’était retiré en constatant qu’elle ne courrait pas de danger, qu’elle n’allait pas tomber. Reconnaissante de cette attention, de cette manière de ne pas s’imposer, elle se sentit se détendre, un peu, à peine. Les yeux rivés vers l’horizon, Violet écoutait la réponse de son garde du corps, qui n’en était pas à sa première expérience. Ceci la déçut un peu: s’il avait l’habitude de ce genre de voyages, il n’en serait que plus compliqué de lui filer entre les doigts. Elle lui était reconnaissante, cependant, d’avoir simplement continué la conversation sans relever son malaise soudain.
La jeune noble répliqua un peu, et ils bavardèrent quelques instants jusqu’à ce que devant eux ne s’étalent plus qu’une infinité de nuages. Puis, la jeune fille frissonna: le lever de soleil était terminé, et elle avait un peu froid. Elle rentra donc, escortée du jeune homme qui la ramena à sa cabine. Là, elle ôta son manteau en admirant l’efficacité des femmes de chambre. Tout était déjà presque rangé. Violet les trouvait phénoménales, et ne devait surtout pas oublier de les remercier. Souvent, elle faisait en sorte de leur laisser des chocolats, des biscuits ou d’autres douceurs quand elle ne les croisait pas. Si ses bonnes l’ignoraient, Violet avait une conscience aiguë qu’en d’autres circonstances, elle aurait pu se trouver à leur place, et qu'il n'y avait entre elle et ses domestiques, qu’une différence de chance.
Comme elle l’avait notifié à Alexander, elle passa la matinée dans sa cabine, jusqu'à ce que l’heure du repas n’arrive. A son rythme, assistée par des femmes de chambre parfois, elle termina de ranger ses valises et en particulier son sac de costumes dont elle dissimula le contenu dans une de ses armoires. L’organisation de sa coiffeuse lui prit du temps, mais ce ne fut rien face à l'organisation du bureau qui était usuellement vide, ou presque et qui venait, sur ce voyage, d’être chargé à lui seul de l’intégralité du contenu de l’étude. Elle y avait depuis longtemps aménagé des doubles fonds dans les tiroirs, qu’elle utilisa de nouveau. Il n'était pas question que quiconque puisse accéder à certains aspects de sa correspondance. Tranquillement, donc, elle se réappropria son espace dérangé, faisant en sorte de se sentir un peu chez elle de nouveau. Il était un peu perturbant, cependant, qu’à travers la cloison elle puisse entendre parfois Alexander mais elle décida de l’ignorer pour l’instant.
En fin de matinée, elle parvint même à prendre le temps de griffonner quelques plans pour sa chambre, ré-aménageant certains aspects sans devoir pour autant déplacer les armoires et autres commodes, le bureau ou le lit. Elle parvint ainsi à isoler un peu l’espace de nuit d’un espace de jour par un jeu de paravent et la création d’une sorte de petit salon avec les fauteuils rapatriés de l’étude. Quand on vint la chercher pour le repas, elle demanda à la femme de chambre si elle pouvait transmettre cette demande, afin que cela soit fait quand ce serait possible pour les domestqiues. Elle ne voulait surtout pas leur ajouter plus de pression qu’ils n’en avaient.

Le repas se déroula dans le calme silencieux habituel des Jenkins, et après le thé, Lady Jenkins releva la mine pâle de sa fille, la renvoyant ainsi dans sa chambre afin qu’elle se repose, ce qu’elle ne se fit pas dire deux fois. Se réfugiant dans son antre, elle y ferma les rideaux, et se laissa somnoler un peu, son esprit vagabondant par monts et par vaux alors qu’elle était allongée dans son lit.
Evidemment, ses pensées finirent par revenir vers l’homme qui dormait si près d’elle, simplement rendu invisible par une cloison. Ce n’était pas par son charme, sa blondeur en bataille ou son unique oeil au bleu perçant qu’il l'accompagnait à ces instants, ni même par le souvenir de cette valse comme un moment de grâce mais bien par les émotions contradictoires que sa simple présence lui inspiraient. Le fait qu’il soit là, avec cette mission de la “protéger” (l’espionner, oui, plutôt !) la tendait terriblement. Elle craignait de n’avoir plus aucune liberté, plus aucune marge de manœuvre, plus aucune intimité. Elle redoutait, évidemment, qu’il la perce à jour et pire encore, qu’il la perce à jour face à sa famille. Elle appréhendait, plus que tout, de ne pas pouvoir lui faire confiance, et qu’il utilise ce qu’il savait d’elle pour la faire chanter, ou avoir une mainmise sur elle, voire la dénoncer tout simplement à sa propre famille ou aux York. Sentant l’angoisse lui nouer de nouveau les entrailles, elle se força à respirer, doucement, profondément, les yeux fermés.
Bercée par ses propres inspirations et expirations, la jeune noble vit resurgir le souvenir de la douceur avec laquelle Alexander l’avait menée à la piste de danse, les étincelles de bienveillance dans son oeil, à plusieurs reprises, sa manière de faire de l’humour. Il y avait aussi ses mots lors de leur entrevue au Rose Temple, sa manière de la regarder, de la traiter, pas si différente, finalement, de la façon dont la traitait sous son masque de noble et cela lui inspirait confiance.
Oui, certes, mais il était là. Missionné par les faisceaux croisés de ses frères, ses parents et cette nouvelle belle-famille, sans se douter un instant sans aucun doute de la situation plus que délicate dans laquelle il la plaçait. Mais après tout, n’avait-elle pas, elle aussi, des cartes à jouer ? Comment sa famille réagirait-elle en apprenant qu’il était anti-colonialiste, lui aussi, et qu’il fréquentait la fiancée d’Edmund malgré ce statut ? Cela ne risquait-il pas de porter préjudice à Alexander et à Astrance, bien plus qu’à Violet elle-même finalement ? Et lui, ne pouvait-elle pas l’aiguillonner avec le regard qu’il lançait à la princesse Jhareelienne ?
Evidemment, Violet n’était pas démunie, pas aussi démunie en tous cas qu'elle aurait pu le croire à chaque fois qu’elle avait croisé Alexander, à chaque fois qu’il l’avait surprise. Elle avait des armes à sa disposition, elle le savait à présent, et se sentait se détendre sur son lit, plongeant peu à peu dans un doux état d’entre-deux précédant le sommeil et compensant le réveil, si tôt ce matin-là. Elle avait des armes oui, mais devait-elle les garder pour sa défense, ou bien les utiliser et attaquer ? Ou bien pouvait-elle faire le choix de cesser de considérer son garde du corps comme un ennemi, mais bien comme un allié ? Ce fut d’ailleurs sans aucun doute sa dernière pensée avant qu’elle ne s’endorme, réveillée uniquement pour l’heure du dîner, le repos de l’après-midi ayant évincé le thé. Comme il était d’usage de se changer pour le dernier repas de la journée, elle s’excéuta avec l’aide d’une femme de chambre, ce qui lui permit aussi de défroisser son visage ensommeillé.
C’est plusieurs minutes plus tard que la jeune fille, vêtue d’une robe aux tons roses poudrés, dont quelques broderies fleuries faisaient ressortir la délicatesse, sortit de sa chambre. Ses cheveux blonds, retenus en un chignon bas, adoucissant encore son visage qui n’était altéré par nul artifice. Avec un sourire doux, elle salua son garde du corps qui l’attendait à sa porte et l’escorta jusqu’à la salle à manger, où ils arrivèrent bons derniers.

“Eh bien, souricette, tu ne parvenais pas à choisir ta robe ?” ironisa Percy à peine eut-elle posé un orteil dans la salle.

Violet l’ignora sans peine, alors qu’elle saluait leurs parents et que sa mère lui glissait un compliment sur cette robe.

“Monsieur Galloway, restez donc dîner avec nous.” proposa Edmund après un signe de tête de Lord Jenkins. “Nous serons ravis de vous avoir à notre table.”
“Vous pourrez ainsi nous narrer les passionnantes aventures de notre chère petite Violet !” renchérit Percival.
“Cessez, mon fils.” le rabroua Lady Jenkins. “Allons nous asseoir.” proposa-t-elle dans un sourire.

Et ainsi fut fait. Lord et Lady jenkins étaient chacun à un bout de la table, le capitaine à la droite de Lord Jenkins. Près de lui, on retrouvait Percy, qui avait lui-même à sa droite sa mère. A la droite de celle-ci, Alexander trouva sa place, près de Violet. Celle-ci, entourée de son garde du corps et d’Edmund, ne faisait pas tout à fait face à Percy, qui se trouvait très exactement entre elle et Alexander, afin de faciliter le naturel des conversations. Le sourire carnassier que lui adressa son aîné ne fit ni chaud ni froid à la jeune fille, habituée à ces provocations sans fondement. Si leurs parents avaient toujours dit que c’était la manière dont Percy exprimait son amour, elle n’aurait certainement pas parié là-dessus.
Après quelques échanges autour du voyage lui-même et des conditions de vol avec le capitaine, ainsi quelques banalités, Lord Jenkins se tourna vers Alexander:

“Nous tenions à vous remercier de nouveau, Monsieur Galloway, pour avoir accepté d’assurer notre sécurité au cours de ce voyage. Et le fait que vous assuriez vous-même la protection de notre très chère Violet est pour nous un immense soulagement.”

A ces mots, Violet avait envie de soupirer. Comme si elle avait besoin d’une nounou garde du corps … Elle avait envie de leur répliquer que s’ils l’avaient laissée apprendre à se défendre, comme elle l’avait tant demandé, ils n’en seraient pas là. Evidemment, elle ne dit rien. Ce n'était pas son rôle, pas sa place, et elle devait simplement attendre que le repas se passe.

“Faites-y attention Monsieur Galloway. C’est notre fille unique, et elle est plus fragile qu’un pétale de fleur.” prévint Lady Jenkins avec un sourire qui aurait presque pu passer pour tendre.
“Et on ne sait jamais ce que ces … colonisés séditieux pourraient imaginer pour nous nuire.” lança son mari. “Nos femmes sont si belles et pures qu’elles sont sans doute notre plus grande faiblesse face à eux.”
“Et il est évident que la pureté physique comme morale de notre petite souris n’est plus à prouver !” sembla plaisanter Percival. “Ne vous a-t-elle point ennuyé Monsieur Galloway ? J’ai entendu dire qu’elle s’était réfugiée dans sa chambre à la première occasion. Faites attention à ce qu’elle ne file pas par une porte dérobée … ou à ne pas tomber sous le charme de ces grands yeux bleus, nous en vous le pardonnerions pas !” s’amusa ensuite le jeune homme.

Violet était habituée aux attaques de son frère, et elles glissaient sur elle comme de l’eau sur les plumes d’un canard, en tous cas en apparence; en réalité, elle était un peu inquiète par cette mention de porte dérobée: Percy savait-il quoi que ce soit ? Non, non c’était impossible … Il serait déjà passé à l’attaque depuis bien longtemps sinon ! A moins qu’il n'ait d 'autres projets, plus sombres ? Non, enfin, non !
Celui sur qui cela ne glissait pas, par contre, c’était Alexander. Violet faillit en lâcher sa fourchette de surprise lorsqu’il se dressa de manière frontale contre Percival. Les Jenkins avaient-ils prévu que le garde du corps qu’ils avaient engagé pour la surveiller la protégerait même contre eux ? Certainement que non, à en croire le visage soudain tendu de Percy, le sourire en coin du capitaine, le regard étincelant de Lord Jenkins, les sourcils arqués de Lady Jenkins. Violet, elle, ne fit aucun commentaire, son attention toute entière portée sur son assiette. Pourtant, tout en éparpillant sa nourriture afin de cacher le fait qu’elle en avait fort peu mangé, elle n’en pensait pas moins: Alexander, sans s’en rendre compte, venait de basculer de l’ennemi à l’allié potentiel, gagnant sa confiance. Restait simplement à espérer que ce ne soit pas une manœuvre stratégique de la part du jeune homme, mais elle en doutait, ou bien il était stratège en permanence: sa réaction, son attitude, cadraient avec tout ce qu'elle avait vu de lui jusque là. Et c’est avec un certain plaisir qu’elle nota cela.
Elle avait bien noté la tension qui émanait de lui, la flamme glaciale dans son regard si particulier, et en d’autres circonstances, elle aurait presque été tentée de poser une main sur la sienne pour l’apaiser, lui dire de simplement laisser filer. Mais pas ici, pas devant sa famille. Elle n’avait aucun droit de se montrer ainsi familière.
Lorsqu’il changea de sujet, la jeune fille sentit un léger frisson la parcourir, alors que la tension tombait et que Percy se voyait privé de toute possibilité de répliquer. Sentant qu’il dardait sur elle un regard agacé elle releva la tête et lui sourit, les yeux un peu brillants de cette victoire qui n’était pourtant pas la sienne. Finalement, peut-être que cette idée de garde du corps n'était pas que mauvaise … Alexander faisait preuve d’une certaine habileté, ce qui lui plaisait. Cela avait, par contre, surpris Edmund qui était comme bien souvent quelque peu étranger à ce qu’il se passait autour de la table. Ainsi, il avait relevé la tête et croisé le regard d’Alexander Galloway, une expression presque surprise sur son visage, qui redevint vite un masque inexpressif.

“Ni plus ni moins, il me semble, qu’à n’importe quel gentilhomme de mon rang.” répondit Edmund, un peu évasif.

A vrai dire, Violet était même surprise qu’Astrance ait mentionné un tel point à Alexander. Dans la famille, le sportif était Percy, bien plus qu’Edmund qui était bien plus stratège. Son garde du corps semblait pourtant tout à fait sérieux, et un regard de Lord Jenkins envers son aîné fit manifestement basculer la conversation.

“Enfin, j’admets avoir une certaine inclinaison pour cette discipline. La rapière que vous portiez aujourd’hui me souffle que c’est également votre cas, Monsieur Galloway ? Je serais ravi d’échanger quelques passes avec vous. Cela animera plaisamment notre trajet.”

Le temps de cet échange, les domestiques s’étaient activés et la table avait été débarrassée, cachant ainsi le peu que Violet avait avalé, et déjà le dessert arrivait. Relevant le regard, surprise par cet échange, elle croisa les yeux de Percy, qui brillaient d’amusement. Edmund, accepter un duel, qui plus est avec un homme manifestement rompu au combat ? Voilà qui promettait d’être amusant, semblait hurler le regard du jeune homme. Violet partageait tout à fait cet avis, et Percy lui fit un discret clin d’oeil en voyant sa sœur avoir dans son regard un miroir de son expression.
Violet se promit que sous aucun prétexte elle ne louperait ce spectacle qui promettait d’être mémorable. Et manifestement, Percy avait la même idée. Forts de cette perspective, le reste du dîner se déroula tranquillement, et après que les hommes aient partagé un verre, peut-être un cigare, loin du regard de Violet et sa mère qui échangeaient quelques banalités autour d’une infusion, Alexander Galloway vint rejoindre Violet Jenkins afin de la raccompagner jusqu’à sa cabine. Dans un sourire, elle le suivit, puis une fois certain d’être hors de portée de toute oreille indiscrète, le son de leurs pas étouffé par la moquette du couloir, elle lui glissa:

“Monsieur Galloway … Je tenais à vous remercier de vive voix pour vos propos et votre comportement de ce soir. Il est plus que galant de votre part de prendre mon parti face à ceux qui vous emploient, et je vous en suis reconnaissante au-delà de ce qui m’est possible d’exprimer.”

Tournée vers lui, elle lui souriait, une main déjà sur la poignée de la porte de sa chambre.

“Cependant … Percy parle plus qu’il n’agit, et ses mots ne sont un venin que pour ceux qui se laissent atteindre. Plus vous réagirez, plus il s'amusera à vous provoquer jusqu’à trouver votre point de rupture et pouvoir ensuite l’utiliser contre vous; et rien de mieux que l’aconit pour contrer la cigüe, n’est-ce pas ? Ne laissez pas ma famille vous emporter dans leur jeu, ce serait fort dommage.” appuya-t-elle avec un sourire entendu. “Bonne nuit, Monsieur Galloway. ”

C’est le cœur battant qu’après une brève révérence, elle se glissa dans sa chambre. Elle venait de lui glisser un premier indice quant à sa double identité, motivée par l’attitude du jeune homme, l’idée qu’elle pouvait peut-être trouver en lui un allié sur cette caravelle. Se laissant un instant pour reprendre ses esprits, elle s’abandonna aux boins soins de sa femme de chambre, qu’elel remercia amplement pour le travail effectué sur la jorunée; la pièce vait déjà été réaménagée, et Violet se sentait un peu plus chez elle. La domestique la changea, puis brossa longuement ses cheveux blonds avant de les tresser tout en échangeant quelques banalités.
Puis, Violet alla se glisser entre ses draps, se demandant si Alexander Galloway était lui aussi couché, alors que dans sa chambre, les lumières étaient soufflées une à une. Elle lut un peu, quelques instants à peine, afin de chasser de son esprit le jeune homme, et le jeu de piste qu’elle lui réservait. Puis, sentant la fatigue l’engourdir, la jeune noble renonça, et laissa l’obscurité envahir sa chambre, la guidant vers le sommeil.

Demain serait un autre jour.

La nuit fut légère, entrecoupée, pour Violet, comme bien souvent lorsque son cerveau était occupé à calculer les possibilités qui s’offraient à elle, à soupeser pour et contre, à faire une balance entre les risques et les bénéfices, comme bien souvent aussi lorsqu’elle était dans un nouveau lieu. Cela ne la dérangeait pas cependant: elle en avait l’habitude, d’une part, et son statut de jeune fille fragile lui donnait bien souvent la possibilité d’aller se reposer en journée sans craindre d’offenser qui que ce fut.
Une fois le petit déjeuner passé, Violet, cheveux relevés en un chignon dont quelques mèches blondes aux boucles lâches s’échappaient harmonieusement, suivit toute sa famille jusqu’au duel amical entre Edmund et Alexander.
Elle y admira les passes d’armes avec un œil véritablement novice, là où Percival, de l’autre côté de la pièce, avait l’air de bien s’amuser. Lord Jenkins était parti travailler après le premier point d’Edmund, comme si l'honneur était sauf. Lady Jenkins, elle, était restée près de sa fille, et suivait chaque échange d’un regard des plus attentifs. Il était évident qu’elle couvait du regard son fils et admirait ses performances, mais évaluait aussi son niveau, et les risques de le perdre lors d'un duel. D'ailleurs, lorsque le duel gagna en force, Violet sentit sa mère lui agripper le bras avec force, lui transmettant sa tension. Elle posa sa main, légère, sur la sienne, comme pour la rassurer: Alexander, c’était évident, ne ferait aucun mal à Edmund. Il était bien trop intelligent pour cela. Mais Lady Jenkins adorait ses enfants bien plus qu’elle en l’exprimait, bien plus que Violet ne l’imaginait sans doute, et elle ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter. La jeune fille la sentit d'ailleurs se détendre lorsque les deux hommes rendirent les armes, et se rafraichirent. Quant à elle, elle était restée fascinée par la fluidité des gestes de son garde du corps, sa souplesse féline, sa grâce de danseur, sa légèreté absolue. Du fait de son statut, elle n’avait que fort rarement assisté à des duels, des passes d’armes ou même des entraînements d’escrime, et ses souvenirs de cette discipline dataient de l’époque où elle était autorisée à regarder les cours de ses frères. leur style de combat était très différent: Edmund était mesuré, sans passion, mais méthodique et efficace, académique à l’extrême, là où Percival multipliait les feintes et mélangeait les techniques en utilisant son environnement dans une explosivité agressive qui avait de quoi déstabiliser mais dont l’efficacité n’était de fait plus à prouver. Alexander avait encore une technique bien différente, dont elle se demandait si elle ne tirait pas ses origines bien loin d’Alryon.
Lorsque les bretteurs vinrent les saluer, sa mère et elle, elles s’inclinèrent, Violet plus bas que la Duchesse.

“Toutes mes félicitations, Monsieur Galloway, pour ce duel des plus brillants.” le félicita Lady Jenkins, tout en posant une main presque tendre sur le bras de son fils, lequel se dégagea aussi rapidement que discrètement.

Violet adressa à son garde du corps un sourire entendu de félicitations, qui en disait bien plus que les mots qu’elle prononça:

“Vous venez de prouver de la meilleure des manières que je suis entre de bonnes mains, Monsieur Galloway.”

Cette remarque lui attira un regard d’Edmund, où couvait presque une surprise de voir sa petite soeur accepter ainsi la présence du jeune homme. Il lui sourit, alors même que Percy arrivait, légèrement moqueur:

“Tu manques d’entraînement, mon frère ! Je t’avais bien dit que tu aurais dû concentrer ton attention sur tes techniques de combat plutôt que sur les belles demoiselles !”

En sachant qu’Edmund n’avait jamais montré d’intérêt particulier envers la moindre jeune femmeet que son choix d’Astrance York avait surpris tout le monde, cette remarque ne manquait ni de sel, ni d’humour, et Violet y sourit de bon gré en baissant légèrement la tête sans cesser de regarder Alexander.

“Ce sera un plaisir que de rejouer ce match, Monsieur Galloway.” salua poliment Edmund, avant de s’éloigné flanqué de Percival.

Cela sembla également sonner le signal de la retraite pour Lady Jenkins, qui laissa ainsi seuls Violet et son garde du corps.

“C’était très impressionnant, Monsieur Galloway. D’où vous viennent vos techniques de combat ?” s’intéressa-t-elle poliment.

Violet hocha la tête à la réponse de son garde du corps. Ainsi donc, il s’était formé à Isvall ? Intéressant … Peu à peu, elle rassemblait sur lui les miettes d'informations qu’il lui donnait, et peut-être qu’à force, elle parviendrait à esquisser un portrait plus complet du jeune homme qui lui tiendrait compagnie ces prochains mois. La mention de Ryoshima cependant l’intrigua; elle avait entendu parler de l'incident de Fujinokawa par ses frères, et avait fini par faire le lien entre Alexander et les différentes rumeurs qu’elle avait pu entendre. Se pouvait-il qu’il ait à présent des liens plus forts avec cette Cité, propulsé par son héroïsme ?
Lorsqu’il changea brutalement de sujet, lui proposant de l’accompagner s’occuper de son griffon, elle acquiesa sans réellement réfléchir, contente à l’idée de ne pas avoir à retrouver sa famille immédiatement et surprise, surtout, qu'il ait pu emmener avec lui sa monture. A dire vrai, elle ne s’était pas posé la question, ni ne l’avait imaginé monter. Son lien avec Escanor Eventide aurait pourtant dû lui mettre la puce à l’oreille, bécasse qu’elle était ! Elle avait pourtant un peu oublié son manque d’aisance face aux animaux, peu habituée à leur contact. Elle était, certes, bonne cavalière, mais cela s'arrêtait là, et elle faisait généralement en sorte de ne pas avoir à trop côtoyer ces gros animaux qui l’impressionnaient beaucoup de par leur puissance. Elle commençait déjà à regretter alors que l’odeur un peu âcre de la paille la saisit en arrivant dans les cales. La trille qui les accueillit la fit frémir: incapable de l’identifier comme joyeuse, Violet l’identifiait surtout comme le signe de la pésence d’un animal assez grand et fort pour la déchiqueter. Pourtant, Alexander n’en avait clairement pas peur, et laissait même la bête jouer avec ses cheveux, ce qui fit s’arrondir les yeux de la jeune noble de surprise. Jamais elle n’aurait imaginé rapport si fusionnel avec un animal … Inconsciemment, elle restait très proche du jeune homme, mais un peu dans son dos, pour se cacher autant que pour se protéger. A force, la chemise crème risquait de lui chatouiller le bout du nez … Cela n’empêcha pas le fauve de darder sur elle un regard perçant, et Violet se cacha involontairement encore un peu plus, le bas de sa robe frôlant la paille de la stalle. Elle ne put que tressaillir lorsqu’Alexander se tourna vers elle, avec le sentiment de perdre son bouclier. Pourtant, lorsque son garde du corps la présenta, Violet fit la seule chose qu’elle savait faire dans ces circonstances: une révérence.

“Enchantée, Sylphide.” parvint-elle à articuler, très impressionnée, en se redressant.

Faisant en sorte de ne pas croiser le regard du griffon, ignorant tout de ses possibles réactions et redoutant qu’un contact oculaire direct ne la fasse passer pour agressive, comme cela pouvait être le cas avec les chiens par exemple, elle chercha l’oeil unique d’Alexander dans la semie pénombre.

“Je suis désolée, je ne côtoie que bien peu d'animaux et …” s’excusa-t-elle en soupirant. “... je ne sais pas du tout quelle conduite adopter face à eux.” confia-t-elle, un peu embarrassée et le rose envahissant ses joues.

C’était très clairement, à ses yeux en tous cas, une invitation à la guider face au griffon dont elle ignorait tout sauf le nom, et ce malgré son coeur battant un peu trop vite. Il en serait pas dit que Lady Violet Jenkins tournerait de l'oeil face à un griffon !

Coeur battant, la plus jeune des Jenkins laissa son garde du corps prendre sa main et la guider vers le griffon, tout en douceur. Ce n’était, finalement, pas si différent d’une danse, et les conseils et explications du jeune homme la rassuraient alors qu’elle était loin d’être tranquille. Concentrée sur le griffon, elle percevait à peine la proximité d’Alexander, son contact. Lorsque le bout du bec de Sylphide effleura sa paume, Violet ne put s’empêcher de très légèrement tressaillir, sans pour autant se retirer, et doucement, son guide la mena jusqu'au plumage du fauve. Fascinée par cette douceur si bien organisée, Violet laissa ses doigts s’y perdre un instant, jusqu’à ce qu’un ronronnement ne s’échappe de la bête, la surprenant, et créant un léger mouvement de recul. Pourtant, d’elle-même, elle avança de nouveau la main alors qu’Alexander lui exposait le lien qui l'unissait à son griffon, et qu’elle hochait la tête à la mention du champion de courses. Oui en effet, il lui avait un peu parlé de cette union … A vrai dire, il était si bavard que cela n’avait pas été bien compliqué de le lancer, se souvint la jeune fille avec un sourire.
Il était cependant très touchant de voir ce lien ainsi exposé, surtout pour elle qui, mis à part Rosalie, n’avait jamais eu d’allié, jamais eu d’ami, jamais eu de partenaire, jamais eu de famille, jamais eu personne sur qui compter et à qui se fier sans crainte. Etonnamment, cela rendait Alexander plus fiable encore, quelque part, plus humain aussi, plus complexe encore. Lui jetant un regard à la dérobée, soudain très au fait d’avoir eu sa main saisie par lui, elle esquissa un sourire alors qu’il l’escortait sur le pont où elle découvrit avec amusement le griffon furetant, véritable gros chat. Surprise par la question d’Alexander, elle le regarda, puis lui sourit.

“Je crois que je n’ai même pas eu le temps de me poser la question !” lui confia-t-elle.

En effet, absorbée par la rencontre de Sylphide, elle s’était toute entière concentrée sur le griffon.

“Mais pour l’instant, tout va bien, ne vous inquiétez pas. Et vous ?” s’enquit la jeune fille.

Regardant de nouveau le griffon, elle s’adressa de nouveau au partenaire de celui-ci:

“Cela fait-il longtemps que Sylphide et vous êtes camarades ?”

Peut-être serait-ce là l’occasion d’en apprendre un peu plus sur l’homme qui l’accompagnerait durant les prochaines semaines ? Et ainsi, également, de s’assurer de sa fiabilité, de son camp. peut-être parviendrait-elle à le comprendre un peu mieux sinon à le cerner ? Toujours était-il qu’elle avait très envie qu’il lui conte ses aventures.